Semer des graines

Journal de John Harvard|Janvier-février 2014

Qu'il s'agisse de soutenir les agriculteurs ou d'examiner les politiques, les gens de Harvard aident le Myanmar à refaire son avenir.

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Découvrez des photos supplémentaires des produits et services de Proximity Designs tels qu'ils sont fabriqués, distribués et utilisés aujourd'hui dans les zones rurales du Myanmar.

Au début du mois de novembre, une promenade le long d'un chemin en terre à Wakouktaw a conduit au bord d'une rizière - le riz de mousson lourd et prêt à être récolté - jusqu'à la petite parcelle trig où U Win Hlaing et sa femme, Daw Than Than Sein, ont cultivé de l'argent. cultures des 22 dernières années : aubergines brillantes, haricots dressés sur de délicats bâtons de bambou, épinards d'eau, herbes. Leur village du delta de la rivière Ayeyarwaddy, dans la commune de Kungyangon, se trouve à environ 35 miles au sud-ouest de Yangon, la plus grande ville et centre commercial du Myanmar : quelques heures de conduite difficile sur les routes notoires du pays. Mais U Win Hlaing et Daw Than Than Sein sont doublement chanceux. Leur ferme est près de la route goudronnée et suffisamment proche d'une ville pour qu'en se levant à 3h30 du matin, elle puisse commercialiser leurs produits directement, à des prix plus élevés que ceux proposés par les intermédiaires. Et dans un pays où les trois quarts des ménages n'ont pas d'électricité, ils sont parmi les rares bénéficiaires de capteurs solaires sur les toits fournis par le gouvernement, source d'énergie pour quelques ampoules de leur maison en bambou.

Cependant, aucun de ces conforts ne compense la dure réalité de l’arrosage des cultures sous le soleil tropical. Pendant la majeure partie de ses années d'agriculture, U Win Hlaing s'est appuyé sur un joug en bois, a escaladé un talus, a escaladé une berge escarpée et boueuse jusqu'au ruisseau, a rempli d'eau deux grands arrosoirs et a grimpé vers ses rangées de plantes assoiffées : 140 tours des déplacements chaque matin, répétés chaque après-midi, transportant quotidiennement plusieurs tonnes d'eau.

Il y a quelques années, il a découvert une nouvelle technologie : une pompe à pédale capable de soulever l’eau du ruisseau et de l’envoyer vers un « panier à eau » pliable de 250 gallons, fabriqué en vinyle imprégné de PVC. De là, des tuyaux le distribuent aux cultures. À tempérament, il a acheté la pompe (17 $) et le panier (23 $). Aujourd’hui, en quelques heures de travail, il expédie toute l’eau dont il a besoin. Libéré des heures épuisantes passées à transporter de l'eau, il a utilisé ce temps et cette énergie pour doubler la superficie que la famille loue, la faisant passer à un acre ; étendre à trois récoltes par an ; et diversifier ce qu'ils plantent (en ajoutant des concombres et des haricots). Leurs revenus, a-t-il dit, ont quintuplé, pour atteindre 1 500 dollars par an.

Au-delà de l’expansion, ces revenus financent la sécurité élémentaire qui échappe aux pauvres, au Myanmar et ailleurs, qui subsistent d’une manière ou d’une autre avec 1 dollar par jour. La famille peut désormais acheter six à huit sacs de riz (approvisionnement pour un an), plutôt que de devoir l'acheter au jour le jour, et peut même investir : acheter du riz à bas prix à la récolte et le revendre plus tard, lorsque le marché a fait monter ses enchères. valeur. Ils peuvent se permettre de subvenir aux besoins de leur fils Pyi Sone Phyo Aung, âgé de 16 ans, aujourd'hui moine, et d'éduquer leur plus jeune fils, un élève de sixième, en payant des livres et un uniforme ; leur fille, Win Win Thu, 21 ans, née à une époque de vaches maigres, a dû quitter l'école après la quatrième année. Si leurs progrès se poursuivent, la famille espère acheter son propre terrain. En attendant, ils partagent une délicieuse salade d'aubergines, de leur propre champ, cuite au feu de bois derrière leur maison.

À chaque étape du processus, cet équipement d'irrigation est l'œuvre tangible de Proximity Designs, une entreprise sociale acclamée, basée à Yangon, fondée il y a dix ans par Debbie Aung Din Taylor et Jim Taylor, tous deux MPA '90. Chaque élément de l'identité de l'organisation est significatif. Son approche repose sur la découverte directe des besoins les plus urgents des villageois – sur la proximité des 70 pour cent des 55 millions d'habitants du Myanmar (personne n'en est sûr : le dernier recensement remonte à trente ans) dont les moyens de subsistance sont l'agriculture.

Les solutions qui en résultent – ​​les pompes et les conduites d'irrigation de Proximity adaptées localement et, depuis peu, un éclairage solaire durable, à des prix les plus bas au monde – émergent à la fois d'un laboratoire de conception interne et de collaborations avec le cours « Design for Extreme Affordability » de Stanford et avec entreprises axées sur la création de produits et de services pour les pauvres du monde. Les produits d’irrigation sont fabriqués sur des chaînes de montage rudimentaires et préparés pour l’expédition dans une usine propre et ventilée de quatre étages située au nord-est de Yangon, malgré la nécessité de s’approvisionner en pièces auprès de fournisseurs proches dont les installations pourraient généreusement être qualifiées de Dickensiennes. (Todd Murphy, directeur de la fabrication de Proximity, et Alissa Murphy, responsable de l'équipe de conception, sont tous deux ingénieurs ayant une formation en dispositifs médicaux - et Alissa, formée à Stanford, a suivi le cours sur l'abordabilité.) Depuis les bureaux et l'usine de Yangon jusqu'à son champ de township. bureaux, le personnel de Proximity – presque entièrement autochtone – compte désormais près de 400 membres ; environ la moitié de ses revenus proviennent des ventes, dit Jim Taylor, et l’autre moitié est constituée de « capital philanthropique ».