Prêt pour une panne de courant ? Comment les Californiens peuvent garder les lumières allumées

La plupart des Californiens s’attendent à subir plusieurs pannes d’électricité cet été. Pourtant, plus de 70 % d’entre eux ne disposent d’aucune source d’énergie de secours pour leur domicile.

Ces résultats proviennent d’une nouvelle enquête en ligne menée auprès de 1 000 adultes californiens par Haven Energy, qui, il faut l’admettre, n’est pas un observateur impartial. L'entreprise aide les gens à installer des systèmes de batteries de secours à domicile.

Néanmoins, l'enquête met en évidence un décalage étonnant (sans jeu de mots) : la plupart des personnes interrogées s'attendaient à ce que leur courant soit coupé une à trois fois ou plus au cours des trois prochains mois, et pourtant, elles n'avaient aucun plan pour faire fonctionner leurs climatiseurs et leurs réfrigérateurs, leur téléphones chargés et leurs maisons connectées à Internet.

Vous ne reculerez peut-être pas à l’idée d’une panne de courant pendant quelques heures, mais dans cet état, les pannes de courant peuvent durer une journée ou plus. Vous pouvez tenir une journée sans Netflix, mais qu’en est-il de la climatisation ?

La menace est particulièrement grave pour les Californiens vivant dans les zones à haut risque d'incendie, où les services publics d'électricité ont coupé l'électricité de manière préventive en cas de tempêtes de vent. Mais même dans les villes, la hausse des températures met à rude épreuve le réseau électrique, faisant planer le spectre de coupures de courant et de coupures de courant si les habitants ne gèrent pas bien leur consommation d'électricité.

La Californie a connu plus de pannes au cours des cinq dernières années – 99 – causées par des « perturbations majeures et événements inattendus » que tout autre État à l’exception du Texas, selon l’analyse des données collectées par le gouvernement fédéral par le site Fixr. En moyenne, ces coupures ont duré près de 10 heures ; la plus longue a duré deux jours et demi.

L'augmentation de la demande d'électricité lors d'une vague de chaleur en septembre dernier aurait pu provoquer bien plus de pannes, voire des pannes d'électricité répétées, ont prévenu les dirigeants des services publics. Mais les compagnies d’électricité ont évité les pires conséquences en persuadant leurs clients de réduire leur consommation de jus en fin d’après-midi et en soirée, lorsque la demande mettait le réseau à rude épreuve.

Si vous souhaitez affronter la prochaine panne avec plus que des bougies et des piles de lampes de poche, vous disposez d'options qui varient en termes de prix, de capacité et d'impact environnemental. Il y a également quelques étapes à plus long terme à considérer. Voici un aperçu des principales alternatives, de la plus abordable à la plus chère.

Californie

Les responsables de l'État affirment que le temps sauvage de l'hiver a contribué à remplir les générateurs hydroélectriques, réduisant ainsi le risque de coupures d'électricité dangereuses cet été.

25 mai 2023

Si vous avez des objectifs modestes – par exemple faire fonctionner votre réfrigérateur ou simplement recharger vos téléphones – une « centrale électrique » portable pourrait être une bonne solution, a déclaré Joe O'Brien-Applegate, expert en énergie au Conseil de défense des ressources naturelles. Ces appareils « peuvent conserver une charge très longtemps, de sorte qu'ils sont prêts lorsque vous en avez besoin », a-t-il déclaré. Ils peuvent également être chargés assez rapidement.

Les prix varient d'environ 600 $ à quelques milliers de dollars, selon la quantité d'énergie que vous souhaitez stocker. Une centrale électrique d’une capacité de 1 kilowattheure – suffisamment pour alimenter un réfrigérateur économe en énergie pendant près d’une journée complète – coûte environ 1 000 dollars.

Ces appareils peuvent fournir suffisamment d'énergie « pour répondre aux besoins aussi longtemps que durerait une panne [typique] », a déclaré O'Brien-Applegate. Des modèles plus petits et moins chers sont également disponibles, mais ils ne font peut-être pas grand-chose au-delà de recharger vos téléphones et autres appareils alimentés par batterie.

Aucun crédit d'impôt n'est disponible pour les centrales électriques portables, mais les services publics offrent des rabais qui peuvent réduire les coûts. Edison, par exemple, offre une remise allant jusqu'à 150 $ aux clients situés dans des zones considérées à haut risque d'incendie ; chaque foyer peut bénéficier de réductions pour un maximum de cinq centrales électriques.

Une autre caractéristique intéressante est que certains modèles sont équipés de petits panneaux solaires qui peuvent recharger les batteries lorsque le réseau est en panne, tant que le soleil est levé.

Contrairement aux batteries murales, les centrales électriques portables sont une solution disponible pour les locataires, a déclaré Laura Feinstein de la San Francisco Bay Area Planning and Urban Research Assn., un groupe de réflexion sur les politiques publiques également connu sous le nom de SPUR. Autre possibilité à l'horizon : une startup développe des vélos électriques dont les batteries peuvent être utilisées pour faire fonctionner vos appareils en cas de panne de courant, a-t-elle expliqué.